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Las
noticias acerca de la vida de este gran apóstol están contenidas en
"Los Hechos de los Apóstoles" (Al final de la S. Biblia) y en
las cartas del santo. Son verdaderamente interesantes.
Nació
en la ciudad de Tarso, en el Asia Menor, quizás unos diez años después
del nacimiento de Jesucristo. Su primer nombre era Saulo.
Era de familia de judíos, de la tribu de Benjamín y de la secta de los
fariseos. Fue educado en toda la rigidez de las doctrinas de los
fariseos, y aprendió muy bien el idioma griego que era el que en ese
entonces hablaban las gentes cultas de Europa. Esto le será después
sumamente útil en su predicación.
De
joven fue a Jerusalén a especializarse en Biblia como discípulo del sabio
judío más famoso de su tiempo en esa época, Gamaliel.
Durante
la vida pública de Jesús no estuvo Saulo en
Palestina, por eso no lo conoció personalmente.
Después
de la muerte de Jesús, volvió nuestro hombre a Jerusalén y se encontró
con que los seguidores de Jesús se habían extendido mucho y emprendió con
muchos otros judíos una feroz persecución contra los cristianos. Al
primero que mataron fue al diácono San
Esteban y mientras los demás lo apedreaban, Saulo
les cuidaba sus vestidos, demostrando así que estaba de acuerdo con este
asesinato. Pero Esteban murió rezando por sus perseguidores y obtuvo
pronto la conversión de este terrible enemigo.
Saulo salió para Damasco con órdenes de los
jefes de los sacerdotes judíos para apresar y llevar a Jerusalén a los
seguidores de Jesús. Pero por el camino una luz deslumbrante lo derribó
del caballo y oyó una voz que le decía: "Saulo,
Saulo ¿por qué me persigues?". Él
preguntó: "¿Quién eres tú?- y la voz le respondió: "Yo soy
Jesús el que tú persigues". Pablo añadió: "¿Señor, qué quieres
que yo haga?" y Jesús le ordenó que fuera a Damasco y que allá le
indicaría lo que tenía que hacer. Desde ese momento quedó ciego y así
estuvo por tres días. Y allá en Damasco un discípulo de Jesús lo instruyó
y lo bautizó, y entonces volvió a recobrar la vista. Desde ese momento
dejó de ser fariseo y empezó a ser apóstol cristiano.
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